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Josette Spiaggia est née le 6 août 1939 à Alger à l’époque de l’Algérie française. Elle est la quatrième de cinq sœurs, son père Joseph étant artisan couturier. Elle connut durant son enfance deux guerres : les bombardements d'Alger pendant la Seconde Guerre mondiale et les événements (attentats, assassinats d'instituteurs...) durant la Guerre d'Algérie.
Les origines des Spiaggia : Trapani (Sicile) est le berceau de la famille Spiaggia. Le nom de famille trouve son origine dans les circonstances tragiques de la découverte de Salvatore Spiaggia (le sauveur de la plage, en italien), nouveau-né abandonné sur une plage de Trapani en 1873 et recueilli par l'assistance publique italienne qui lui donna ce nom à l'état-civil. Traditionnellement, Innocento est le nom que l'assistance publique italienne donnait aux enfants nés de parents inconnus, ce qui veut dire en français Innocent. Néanmoins, le jeune Salvatore reçut ce prénom en hommage à l'anonyme sauveur qui le recueillit et le confia à un orphelinat, et le nom de Spiaggia symbolisant le lieu où il fut trouvé, la plage. Salvatore Spiaggia devint marin pêcheur et épousa Giovanna De Grazia, de 3 ans sa cadette. Ils émigrèrent en Tunisie puis en Algérie française et eurent plusieurs enfants, parmi lesquels Joseph, né en 1909.
Études
Jeune élève au groupe scolaire Lazerges, elle a pour professeur de dessin un dénommé Bénisti, qui repère ses talents pour le dessin et l'adresse aux Beaux-Arts avec une lettre de recommandation. Elle est admise avec dispense d'âge à l'École nationale des Beaux-Arts d'Alger en 1951, à l'âge de 12 ans. Elle y passe 4 ans à perfectionner son sens du dessin, du croquis et s'initier à la peinture, et participe aux ateliers de céramique orientale, de modelage et de gravure. Elle obtient en 1952 le premier prix de dessin à l'âge de 13 ans, ex-aequo avec le jeune Gérard Di-Maccio âgé d'un an de plus3.
En 1955, elle intègre par concours l'École Normale d'institutrices d'Alger (promotion 55-59) (ENIEB), située sur la commune d'El-Biar et plus connue sous le nom d'École Normale d'institutrices de Ben-Aknoun4. Elle est l'élève de Jar Durand. Âgée de 16 ans, elle est une des plus jeunes de sa promotion.
Carrière enseignante
Sa carrière se distingue par deux particularités : la précocité (elle devient institutrice avant d'être majeure5, prenant son premier poste à l'âge de 20 ans, à une époque où la majorité était fixée à 21 ans), et la longévité (elle termine sa carrière après 39 ans et 11 mois de services, alors que le taux plein de pension était à l'époque servi aux fonctionnaires au terme de 37,5 annuités.
Elle débute en 1959 comme institutrice à Blida puis à Liebert jusqu'en 1962, avant d'enseigner dans les Vosges après le rapatriement. Elle retourne enseigner en Algérie après l'indépendance, au titre de la coopération, de 1969 à 1972, puis en Allemagne à Trèves de 1972 à 1975. PEGC de 1978 à 1984, puis professeur-correcteur de biologie au CNED jusqu'en 1991, elle termine sa carrière comme professeur-documentaliste en 1999.
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